En tant que terrain d'essai pour la prochaine génération d'ingénieurs de classe mondiale, la Formula Student est une manifestation d’importance.

En 2012, 468 universités et écoles d'ingénieurs du monde entier ont pris part à cet événement exigeant et très concurrentiel. Pour participer, les étudiants doivent concevoir, construire, tester et conduire une voiture de course, et créer un plan d'affaires associé pour les investisseurs potentiels. Les candidatures sont évaluées sur des caractéristiques telles que vitesse, conception, sécurité, fiabilité et coût.

Vainqueur à répétition

Classée numéro un et vainqueur multiple de la Formula Student dans le passé, l’équipe de course de l'Université de Technologie de Delft (DUT) a une nouvelle fois terminé première dans la catégorie voiture électrique de la Formula Student Germany (FSG) se déroulant à Hockenheim, en Allemagne. L'équipe, composée de 70 étudiants, participait avec un véhicule électrique, DUT12, conçu et construit pendant leur temps libre.

Pour les étudiants, le projet DUT12 a commencé en septembre 2011. Les plans et la maquette 3D du véhicule ont été présentés en décembre de la même année. En plus du très recherché titre de champion, la voiture a également remporté la première place de la course Hockenheim 2012 en matière de conception, coût, dynamique globale et accélération. « Nous avons pulvérisé le précédent record pendant l'épreuve d'accélération, avec un temps de seulement 3,45 secondes sur 75 mètres, départ arrêté », s’est exclamé Richard Kruithof, chef mécanicien de l'Université de Technologie de Delft. « Ce fut un grand moment pour l'équipe et la preuve que notre conception du véhicule à quatre roues motrices est un succès. »

En se basant sur leur premier modèle, entré dans la compétition l'année dernière, et les enseignements tirés de cette course, les étudiants ont conçu et construit de toutes pièces une nouvelle voiture électrique en y apportant de nombreuses améliorations innovantes. Ils ont bénéficié des dernières versions de la plate-forme 3D EXPERIENCE de Dassault Systèmes (3DS) tout au long du processus de développement. « Nous avons apporté de nombreuses améliorations comparativement au modèle de l'an dernier grâce aux applications 3DS », a déclaré Richard Kruithof. « En matière de poids, par exemple, une voiture plus légère offre généralement une meilleure efficacité énergétique et est plus performante à l’accélération ou au freinage », a expliqué Kruithof. « Les véhicules électriques ont également la contrainte de devoir utiliser des piles aussi légères que possible », a-t-il poursuivi. « Cette année, la DUT12 pèse seulement 145 kg, soit plus de 20 kg de moins que le modèle de l'an dernier. Nous avons utilisé SIMULIA Abaqus pour calculer les matériaux pouvant être retirés sans sacrifier les performances. Nous nous sommes appuyés sur CATIA Version 6 pour la conception du véhicule en 3D et ENOVIA Version 6 pour la gestion et le partage des données entre les 70 étudiants impliqués dans le projet », a-t-il dit.

« L'expérience du travail en équipe en vue d'atteindre un objectif commun – gagner cette compétition – a été pour nous, l'un des aspects les plus gratifiants et les plus importants de ce projet. Les applications 3DS ont simplifié la collaboration durant la phase de conception du projet et ont été essentielles pour suivre les progrès de chacun. Nous avons également été en mesure de rapidement détecter les potentiels problèmes de conception et ainsi sauver un temps précieux. En fait, tout ce qui n'a pas été conçu en 3D avec CATIA a rencontré des problèmes, que nous avons passé du temps à corriger. Il en a résulté un temps d’assemblage beaucoup plus long que prévu. La plate-forme 3D EXPERIENCE nous a permis de simuler avec précision et de valider le bon fonctionnement des pièces de la voiture avant l'assemblage réel, facilitant ainsi le processus de production comparativement aux années précédentes », a déclaré Kruithof.